Генри было 12 лет, когда он с Уильямом — отцом — недалеко от Детройта увидел чудо тогдашней техники — локомобиль, предназначенный для приведения в движение молотилки и лесопилки. Для юного Генри локомобиль был не только захватывающей игрушкой, а и делом, которому он хотел научиться и посвятить жизнь. О том, что он сможет заработать на этом состояние, тогда энтузиаст и не думал.

Отправляясь навстречу своей мечте, Генри покидал родительскую ферму чуть ли не под отцовские проклятия, так как Уильям считал автодело безумной затеей.

В 1879 году Форд-младший стал местным представителем компании «Вестингауз» — в качестве эксперта по сборке и починке локомобилей.

Две идеи не давали ему спокойно спать и жить: «…построить легкую паровую тележку, которая могла бы заменить конную тягу главным образом в качестве трактора при чрезвычайно тяжелой пахотной работе. В то же время мне пришла мысль, как я теперь смутно вспоминаю, что совершенно тот же принцип мог быть применен и к экипажам, и к другим средствам передвижения».

При этом наличие конкурентов, которые тоже бились над решением этой проблемы, нисколько не смущало Форда.

Генри никогда не скрывал: заняться именно легковым автомобилем его побудили чисто экономические интересы — такой товар пользовался огромным, и что важно, постоянно растущим спросом. Тогда уже Форд отдавал себе отчет в том, что этот сегмент рынка пока никем не освоен, и главная задача его как изобретателя — опередить конкурентов.